“不要期望会有人放焰火来纪念弥尔顿400周年诞辰。弥尔顿是公认的所有语种和时代中最伟大的诗人之一，但他不是那种能激起狂热庆祝的人。为了纪念他的生日而举行一场派对显得有些不太合适。但还是有人要试试。”牛津大学要举办纪念活动，好莱坞将把弥尔顿的《失乐园》改编成电影。
伏尔泰的小说《老实人》中写道，老实人看见一部《弥尔顿诗集》，便问波谷居朗泰，在他眼里弥尔顿是否算得上大人物。波谷居朗泰说道：“谁？他吗？这野蛮人用生硬的诗句，为《创世纪》第一章写了十大章注解；摩西明明说上帝用言语造出世界的，那俗物却教弥赛亚到天堂的柜子里，去拿一个圆规来画出世界的轮廓！我会把他当作大人物吗？什么罪恶与死亡的结合，什么罪恶生产的毒蛇，只要口味比较文雅一些的人都会看了作呕，他描写病院的长篇大论，只配筑坟墓的工人去念。这部晦涩、离奇、丑恶的诗集，一出世就叫人瞧不起。”老实人听了这话大为懊丧；他是敬重荷马，也有点喜欢弥尔顿的。
伏尔泰是有点喜欢弥尔顿的老实人，还是瞧不起弥尔顿的波谷居朗泰呢？弥尔顿有那么不济吗？王佐良《英诗的境界》一书中说：“弥尔顿把夏娃写得温存，却又毫不轻浮。他的艺术是古典主义的艺术，讲文雅，平衡，自我节制，而在这一切之中求变化，表个性。”傅雷先生的译注中说，伏尔泰是纯粹古典的趣味，讨厌恶俗的描写，所以不喜欢弥尔顿。这两种说法似乎有些矛盾。
傅译《伏尔泰传》中有这样一段话：“他是一颗伟大的智慧么？他对于一切都好奇，他比数学家知道更多的历史，比史学家知道更多的物理。他的天才能适应种种不同的规律。我们可以说这样的无所不知实际只是一无所知，在通俗化之中便有庸俗，但这亦是浅薄的思想。大众也需要多少文人不时把专门学者的成绩代为咀嚼消化，需要他们做一番归纳综合的功夫。否则，专家与常人之间会有不可超越的鸿沟，会酿成社会的混乱。何况明白并非与庸俗同义，除非在诗歌中是如此，故伏尔泰只有在他不求明白的小说中才是诗人。”这么说来，我们还是别管伏尔泰小说中关于弥尔顿的说法了，弄不明白。
（贝小戎 《三联生活周刊》编辑）
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