2007年5月31日，奥本山篮球馆，NBA东部决赛第五场，客场挑战底特律活塞队的克利夫兰骑士队以104：107落后，此时离第二个加时阶段结束还有1分14秒，勒布朗·詹姆斯，命中一个超远三分球，将比分扳平。1分12秒之后，他迅猛地冲入内线，上篮命中，带领球队以109：107赢得了胜利。
勒布朗一人包办了骑士队最后30分中的29分，NBC的解说员对其赞不绝口，称这是“乔丹式”的表演。坐在观众席最前排的是耐克公司的高层管理人员，他们在勒布朗刚高中毕业、有望成为下一个NBA超级巨星的时候，就和他签下了价值9000万美元的合同，希望他有朝一日能够扛起乔丹的大旗。
“在耐克公司，我们用乔丹来衡量所有人。”里因·梅里特说。他是耐克公司篮球开发部的高级主管，也正是他起草了勒布朗的球鞋赞助合同——合同金额之大，令该公司内部出现了不同的意见。
不过在这次对阵活塞队的表演之后，所有质疑的声音都消失了，人们已经开始乐观地谈论勒布朗和耐克的新时代了。
同样看完这场比赛的，还有艾伦公司的投资银行家和微软的高层管理人员。他们十分关注，仿佛这是一家他们从其创业期就开始投资的公司的首次公开募股。
勒布朗和其他所有职业运动员的区别正在于此。在童年玩伴和勒布朗有限公司的首席执行官马维里克·卡特的鼎力相助之下，勒布朗正在为21世纪的运动开创一种新的理财模式。
除了签署赞助合同和接受现金支票之外，勒布朗还谋求得到和他合作的公司的股票，他还利用自己非凡的球技办了一家公司。和他的公司进行交易的对象既有Bubblicious糖果公司，也有“股神”巴菲特。
勒布朗的机会其实并不多：乔丹幸运地同时拥有球场上的天赋和成为流行文化现象的明星魅力，与之相比，勒布朗尚无法让自己成为万众瞩目的焦点。所以马维里克·卡特和他的同事也在忙着打响招牌的事情。
抛开这些挑战不谈，和传统的公司相比，勒布朗有限公司的风险在于它只建立在一项“资产”之上——这项“资产”随时可能因为受伤而结束职业生涯，而且尚未像“飞人”乔丹那样从篮球明星转变为世界级的名人。
改变理财模式
绝大多数体育明星这样打理他们在赛场之外的生意：他们请经纪人，让经纪人去拉赞助合同。
刚进入NBA的时候，勒布朗也采用了这种方式；但到了2005年5月，也就是他加入NBA之后的第二个年头快结束的时候，他作出了改变的决定。他解雇了经纪人阿伦·顾德温，成立了一家自己的公司；他让25岁的老乡卡特出任公司的主管，负责处理一切和他有关的生意。
“这是我的主意，我想拥有自己的生意。”勒布朗在接受《福布斯》杂志采访时说。他说他还想让他的好朋友分享他的成功。于是在2006年，LRMR营销公司成立了，公司的名称是四位合伙人的名字首字母缩写。当时勒布朗头脑中这家大公司的真正核心竞争力就是忠诚。实际上，到目前为止，勒布朗获得的大合同都是他原来的经纪人带来的。像他在骑士队的第一份合同（三年1450万美元）就是顾德温争取到的，顾德温还为他谈下了耐克和可口可乐的合同。
为了降低他所缴纳的税收，勒布朗还成立了一个詹姆斯王控股有限公司，该公司负责和所有赞助方签署合同。
“让球员以个人身份签署赞助合同需要缴纳很多个人所得税，但跟我谈过的经纪人完全忽略了这一点。”勒布朗的律师弗雷德·南希说。詹姆斯王公司还支付大多数勒布朗的个人开销，包括他的保险费用。
和勒布朗有过接触的“股神”巴菲特说：“他的成熟让我很吃惊，不仅是身体上的成熟，在财务上他也很成熟。我21岁的时候在这方面跟他相比差远了。可能51岁的我才有他那么成熟。”
今年6月底，勒布朗召开了一个会议，邀请了一些公司的高层管理人员，他们来自和勒布朗签有赞助合同的公司——除了耐克之外，还有可口可乐、Bubblicious糖果公司、MSN和一家生产剪草机的公司。
勒布朗有限公司和与会的大约65名高管人员达成了一致的意见，决定稳打稳扎，在2008年北京奥运会上让勒布朗一举成为世界级的体育明星。他们的研讨会的主题包括“中国概观：流行文化、媒体和体育运动”、“品牌全球化”、“勒布朗品牌和中国”。
实际上，中国现在是全球经济增长的发动机，也是很多跨国公司必争的市场。2007年10月份，骑士队还在上海举办了一次季前赛。中国去年播出了17支NBA队伍的比赛，而2007年的四场总决赛每场吸引了大约1亿中国电视观众。与会的一名耐克公司高管总结说：“奥运会是将勒布朗推向中国的大好时机。他不是乔丹，也不是科比，他是新的一代。”该公司最近在中国推出了勒布朗品牌的运动鞋。
大多数NBA球员在22岁才开始进入这个联盟打球，但高中毕业就成为年度状元秀的勒布朗在22岁的时候已经拥有了四年的NBA球龄。他是NBA的赞助之王，每年能够得到大约2500万美元的广告赞助收入。此外，他每年还能从骑士队支取1300万美元的薪水。目前签署的广告赞助合同总额高达1.7亿美元。其中9000万来自耐克，1500万来自可口可乐。
十亿美元之路
如果勒布朗能够在将来延续上个赛季季后赛那种炫目的表演，那么他肯定能够达到乔丹在流行文化中的高度或者取得前NBA巨星“魔术师”约翰逊在商业上的成功——他的投资遍布房地产和戏剧院等领域，净资产高达8亿美元。
但在卡特看来，勒布朗要取得这些成就，公众必须着迷于他在球场之外的魅力。今年早些时候，LRMR公司做过一项调查研究，结果显示，在13岁到17岁的美国少年中，比勒布朗更受欢迎的现役运动员只有一个，就是去年赢得了超级碗的橄榄球运动员佩顿·曼宁。乔丹和拉里·伯德的排名也比勒布朗高。
而在NBA的超级巨星中，勒布朗对赞助商的吸引力超过了迈阿密热浪队的德怀恩·韦德和洛杉矶湖人队的科比·布莱恩特，高居第一位。
然而勒布朗也遭遇到挑战。LRMR公司所要应付的媒体环境和“拳王”阿里时代不同，甚至和乔丹的时代也不同：电视市场越来越分化了。“现在很难吸引到像以前那么多的观众了。”NBA的副总裁希尔弗说。
乔丹在1998年最后一场赛事——总决赛第六场——的收视率是NBA历史上最高的，大约有3590万观众通过电视收看了比赛；而今年马刺队和骑士队只吸引了相形见绌的980万电视观众。换言之，NBA尚未从“后乔丹时代”的衰落中恢复过来，这一点勒布朗本人也意识到了，他说：“身为球员，我有责任重新振兴篮球比赛。”
本赛季勒布朗表现异常突出，打出了四场三双表现，并以场均30.1分高居球员得分榜榜首。但他能够保持良好的竞技状态、能否在明年北京奥运会上如愿以偿地实现从美国篮球明星向国际巨星的转变，实在还是个未知的问题，因为正如上文已经指出的，勒布朗有限公司的十亿之路上存在着一个最大的风险：勒布朗·詹姆斯本人是否能够保持一个健康的身体？
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