理查德·杰克逊
据美国人口普查局估计，美国人口在10月17日突破3亿。媒体对这个里程碑的报道多数集中在不断增长且日益多样化的人口带来的挑战。相对而言，美国人口的活力带来的巨大的地缘优势和责任则没受到多少注意。
美国人喜欢认为自己与众不同，在人口统计学这个问题上，他们确实与众不同。在其他发达国家，人口将很快达到巅峰，并总体进入下降的趋势。在包括德国和日本在内的很多发达国家中，处于工作年龄的人口已经开始缩小；而且在未来的10年或者20年后,几乎所有发达国家都会出现这种情况，唯一例外的是美国。如果目前的趋势继续，联合国预测到2050年，德国处于工作年龄的人口将会比现在减少24%，日本将会减少38%。总之，德国和日本正处在到本世纪末人口比现在减少一半的路径上。日本政府甚至还计算出了只剩一个日本人的日期。
美国与其他发达国家之间不仅存在人口增长的差距，还存在正在增大的代际差距。多数发达国家的人口不但停止增长或开始下降，而且正显著出现老龄化的特征。到2050年，半数欧洲人的年龄将超过50岁。同时，美国人口的年龄中值是相对年轻的39岁。当然,美国也存在老龄化问题。随着婴儿潮一代的退休，美国人口中老年人的比例将会快速增长，从现在的12%增长到本世纪中期的20%。而在同期，欧洲的老年人比例预计达到30%，日本预计为39%。
美国人口结构较为年轻的部分原因是生育率相对较高，部分原因是移民比例相对较高。在所有发达国家中，美国是唯一生育率达到所谓2.1的置换率的国家，这个比例是维持代际人口稳定所必需的。美国生育率较高的原因很多，最重要的原因可能是年轻人在美国开始职业生涯、建立家庭比在其他发达国家更容易。同时，美国一直是吸引试图改变命运的移民的最大磁场。虽然现在美国正在对移民政策未来的方向展开意见各异的讨论，但是美国吸收移民的能力仍然是美国最大的比较优势之一。
在未来的10年中，美国人口的相对快速增长，将会转换为经济的较快增长。这不是乐观，而只是简单的数学计算。日本和很多欧洲国家面临长期的真实GDP增长停滞甚至倒退，整体经济、投资于青年人和国防等着眼于未来的财政资源也是如此。而与此同时，美国劳动力的增长会保证经济增长。
好消息是，在迎接21世纪的挑战中，美国的形势比其他富裕国家好。坏消息是，我们将不得不在世界安全中承担更大的责任，而世界可能会变得越来越不安定。很多美国人希望欧洲和日本承担更大的维护世界安定的责任。人口统计学表明，这只是良好的愿望而已。如果现在的趋势持续下去，联合国预期现在到2050年这段时期,欧洲和日本的人口将减少1.37亿，而美国的人口将会再增长1.15亿。此外，原始的人口统计学数字还必须与福利国家不断加重的财政负担相结合，这些福利国家比美国大方多了。
人口统计并不是决定地缘地位的唯一因素，但是历史告诉我们，它会改变一个国家的命运。1950年，全世界人口最多的12个国家中有6个是发达国家。现在，这个名单中只有3个是发达国家。到2050年，只有1个发达国家还在这个名单当中，那就是美国。
当然，美国人口不断增长还带来一些真正的挑战，从城镇蔓延到环境恶化。但是，其余发达国家越来越用嫉妒的态度来看我们的人口。最后，应对人口增长带来的挑战比面对人口缩减带来的挑战要容易得多。
（作者为美国战略与国际研究中心全球老龄化项目主管王慧卿译）
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