本报记者王慧卿综合报道
2日的萨戈（Sago）矿难是4年多以来美国发生的最严重矿难。
美国对煤矿事故处理有着一整套程序：从矿业紧急状态应急机构进行紧急救援，到成立事故调查组调查，最后确定民事罚款额，若涉及人员伤亡，一般都要对煤矿经营者提出刑事指控和刑事诉讼。这些工作由美国矿业健康安全卫生局（MSHA）负责。
根据法律规定，凡是涉及到死亡人数在三人或三人以上的煤矿事故，事故调查必须由美国矿业健康安全卫生局煤矿安全与健康管理司司长负责组织进行，特别事故调查还将针对违反《矿山法》、《美国联邦法典》(第30卷)的情况进行调查，以便给予事故煤矿的经营者恰当的处罚。
处罚力度和罚款金额根据数个标准做出，包括：企业规模；经营者以往的违规记录；经营者是否有过失；违规的严重程度等。据美国矿业健康安全卫生局的记录，萨戈煤矿2005年共受到处罚208次,比2004年的68次有较大幅度的上升。萨戈煤矿原属于安可西弗吉尼亚开采公司，但于2005年3月正式由国际煤炭集团（ICG）接手。
1992年12月7日，美国南山煤炭公司3号煤矿发生瓦斯爆炸事故，造成8名矿工死亡，1人重伤。根据美国矿业健康安全卫生局事故调查提供的资料，法庭判决南山煤炭公司支付200万美元的罚款，其中120万美元为刑事和民事罚款，80万美元用于建立教育基金，供事故幸存者和事故死难人员亲属使用。
美国是世界主要产煤国之一，2004年美国煤炭产量约占全球煤炭总产量的五分之一。美国煤矿业也经历了从事故多发到加强立法和管理、最终进入安全生产时期的过程。
上世纪初期频繁、严重的矿难，促使美国国会和政府开始采取坚决措施，加强煤矿安全生产管理。
围绕煤矿安全生产，美国先后制定了10多部法律，安全标准越来越高。
美国矿业健康安全卫生局具体负责煤矿安全生产问题，其主要工作一是经常性进行安全检查，对每次事故都派出调查人员出具报告进行责任追究；二是组织培训，除集中培训外，还举办巡回性质的安全课程，煤矿工人可以免费参加；三是致力于新技术的推广，减少井下工作人数，提高采煤业的生产率和安全程度。
截至2005年，美国煤矿矿难死亡人数已经连续三年维持在30人以下，其中2005年达到最低，只有22人。2001年亚拉巴马州矿难到2006年此次矿难期间，美国没有发生过死亡超过3人的煤矿事故。
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